Tak perlu diragukan lagi jika tanah samba selalu memproduksi talenta-talenta luar biasa dalam dunia sepak bola. Meski dikenal sebagai negara berkembang, Brasil rutin menelurkan pemain berbakat di setiap generasinya. Satu dari sekian nama yang berhasil menjadi legenda adalah Rivaldo.
Dikenal sebagai pemain dengan kaki kiri spektakuler, Rivaldo sempat mengalami masa-masa sulit sebelum terjun ke belantara sepak bola dunia.
Rivaldo Vitor Borba Ferreira atau yang akrab dikenal dengan Rivaldo lahir pada 19 April 1972 di Paulista, Pernambuco, Brasil. Rivaldo merupakan putra dari pasangan Romildo Ferreira dan Marlucia Salomao Borba. Rivaldo kecil tumbuh di lingkungan kumuh. Ia lahir dari keluarga miskin dan menyedihkan. Ia kerap menghabiskan waktunya di Favela yang merupakan daerah kumuh dan hampir semua penduduknya berpenghasilan rendah.
Bahkan saat kecil Rivaldo sangat sulit untuk mendapatkan makanan sehat. Jangankan makanan sehat, bisa rutin makan saja sudah menjadi sesuatu yang mewah bagi Rivaldo. Karena tingkat kemiskinan yang begitu tinggi, Rivaldo bahkan pernah mengalami kekurangan gizi.
Karena tubuhnya tidak menerima cukup asupan, gigi Rivaldo bahkan sempat rontok akibat mengalami pembusukan. Kekurangan gizi yang sangat kronis membuat kehidupan Rivaldo kecil amat sengsara.
Ditengah-tengah kesulitan yang dihadapi, Rivaldo tetap menyempatkan untuk bermain bola seperti kebanyakan bocah Brasil lainnya. Namun karena keadaan dan kondisi fisiknya yang tidak memadai, Rivaldo hampir kehilangan mimpi besarnya.
Meski berhasil tergabung dengan tim lokal, Rivaldo sempat diragukan oleh pelatih. Ia dinilai lemah dan memiliki kaki yang tak terlalu kuat. Keadaannya semakin diperparah setelah sang ayah tewas dalam sebuah kecelakaan. Hidupnya sempat terganggu karena sang ayahlah yang selama ini mendorong Rivaldo untuk menjadi pesepakbola hebat.
Dengan sedikit paksaan dan tekat yang kuat, Rivaldo bergabung dengan Santa Cruz. Selama periode 1991-1993, Rivaldo sudah membela beberapa klub lainnya seperti Moga Mirim dan Corinthians.
Pada tahun 1994, kariernya mulai meningkat setelah bergabung dengan Palmeiras.
Setelah memperkuat Palmeiras akhirnya Rivaldo memutuskan berkarier di Eropa. Klub pertama yang beruntung mendapatkan pemain berbakat ini adalah Deportivo La Coruna. Di musim 1996/97 Rivaldo berhasil membawa timnya itu menduduki posisi ketiga.
Dinilai memiliki kemampuan spesial, Rivaldo diplot sebagai pengganti Ronaldo de Lima yang hengkang dari FC Barcelona. Dengan mahar sekitar 23,5 juta euro, Rivaldo resmi mendarat di Camp Nou pada musim kompetisi 1997/98.
Kedatangannya di Barcelona benar-benar menuai pujian. Ia menjadi idola baru para pendukung tim Catalan dan sukses menyumbangkan trofi Piala Super Eropa, la Liga, serta Copa del Rey. Pada musim keduanya, Rivaldo kembali mengantar Barca juara La Liga. Secara keseleruhan ia terlibat dalam 48 partai dengan menghasilkan 29 gol.
Di musim 1999/00, Barca mulai mengalami penurunan performa. Rivaldo juga sempat terlibat konflik dengan Van Gaal karena menolak untuk ditaruh pada posisi yang tidak diinginkan. Meski sinar FC Barcelona mulai redup, Rivaldo tetap menunjukkan konsistensinya. Ia bahkan menyabet gelar Ballon D’or dan top skor Liga Champions.
Selain moncer bersama Barca, Rivaldo juga sukses menyumbangkan trofi Piala Dunia bagi tim samba pada 2002. Meski terlibat sedikit kontroversi, Rivaldo tetaplah sosok penting dalam kesuksesan tim nasional Brasil.
Resmi lepas dari FC Barcelona, Rivaldo pergi ke Italia untuk bergabung dengan AC Milan. Meski kemampuannya dianggap menurun, Rivaldo mampu menyumbangkan gelar Liga Champions Eropa, Coppa Italia dan Piala Super Eropa.
Setelah berseragam merah hitam, Rivaldo sempat membela beberapa klub, salah satunya Olympiakos.
Setelah resmi pensiun, Rivaldo akan selalu dikenang sebagai salah satu legenda sepak bola dunia. Prestasinya selama merumput di lapangan hijau sukses mengantarnya dalam daftar 100 pesepakbola terbaik sepanjang sejarah.
