Tepat pada Juli 2018, Barcelona mengumumkan di situs resminya bahwa mereka telah merekrut Arthur Melo dari Gremio. Kedua klub sebelumnya telah mencapai kesepakatan terkait transfer Arthur pada Maret 2018.
La Blaugrana rela merogoh kocek hingga 40 juta euro untuk memboyong Arthur ke Camp Nou. Pemain berusia 22 tahun itu telah menandatangani kontrak selama enam musim dengan FC Barcelona. Perekrutkan Arthur terjadi setelah tim asal Catalan itu baru saja kehilangan Paulinho yang memutuskan untuk kembali ke China.
Transfer ini dinilai menarik setelah melihat kiprah luar biasa Arthur di negri samba. Bersama Gremio, Arthur sudah bermain dalam 66 laga dan berhasil mencetak 6 gol. Selain itu, Arthur menjadi pemain dengan akurasi operan tertinggi, yaitu 93,1%, di Liga Brasil 2017.
Arthur Henrique Hernandez Ramos de Oliveira Melo, lahir pada 12 Agustus 1996 di Goiania, Goias, Brasil. Dirinya lahir dari pasangan Ailton de Melo dan Lucia de Melo. Arthur tinggal di lingkungan kumuh di Brasil. Meski begitu, kelaurganya tetap mampu hidup nyaman. Ayahnya selalu bekerja keras untuk bisa menghidupi keluarganya dengan layak. Arthur tumbuh bersama saudara laki-lakinya bernama Pulo Henrique.
Sama seperti bocah Brasil lainnya, keseharian Arthur diisi dengan bermain bola di jalanan sepi. Dirinya ingat saat ia dan teman-temannya bermain di jalan sepi hingga lupa waktu. Arthur kecil dan teman-temannya menyulap jalanan dengan permukaan beton menjadi sebuah stadion imajiner.
Meski kaki dan lutunya sering terluka, Arthur tetap merasa bahagia saat menghabiskan waktu untuk bermain bola.
“Lingkungan dekat rumahku sangat sepi, itu sebabnya aku dan teman-temanku sering bermain bola di jalanan,”
“Aku ingat saat bermain tanpa alas kaki. Jempol kaki dan lututku sering terluka. Tapi, sepak bola menjadi hal yang paling aku sukai.”
Mengetahui minat sang anak, ayahnya mengirim Arthur ke akademi futsal. Arthur menghabiskan hari-harinya untuk berlatih di Nilton Maravilha sebelum akhirnya pindah ke sekolah sepak bola yang sesungguhnya di Goias.
Bersama akademi Goias, kemampuannya berkembang pesat. Ia dinilai berbakat dan memiliki kualitas tinggi. Didukung penuh oleh kedua orang tuanya, Arthur bermain baik hingga mampu menjuarai sebuah turnamen yang diikuti Goias.
Setelah menimba ilmu selama dua tahun di Goias, Arthur melanjutkan perjalananya ke Gremio. Dirinya bermain apik di tim muda hingga mampu menembus skuat senior.
Gaya bermainnya yang tenang, kreatif, serta mampu menguasai bola dengan baik membuat FC Barcelona kepincut. Dirinyapun diboyong ke Camp Nou dan langsung bermain pada laga pra musim di turnamen ICC. Arthur bahkan berhasil mencetak satu gol di babak pertama dalam laga yang digelar di Rose Bowl, Pasadena, Amerika Serikat.
Menjadi salah satu aktor penting dalam laga debutnya itu, Arthur mendapat banyak pujian. Salah satunya berasal dari Rafinha Alcantara. Ia mengatakan jika Arthur punya kemiripan dengan legenda hidup tim Catalan, Xavi Hernandez.
“Aku biasanya tidak suka membuat perbandingan. Tapi, dia (Arthur) memiliki sentuhan Xavi dalam dirinya. Begitulah cara dia menyentuh bola, cara dia melewatinya. Dia adalah transfer yang bagus untuk Barcelona,” kata Rafinha dikutip dari ESPN.
Bahkan menurut catatan Opta, Arthur berhasil melepaskan 142 umpan sepanjang dia bermain di laga melawan Valencia di Mestalla pada 2018 lalu. Dari 142 umpan yang dilepas Arthur, 135 di antaranya adalah umpan yang tepat sasaran.
Dengan raihan tersebut, Arthur resmi menyamai catatan jumlah umpan yang pernah dilepas Xavi Hernandez dalam satu laga. Xavi melepas 142 umpan pada laga melawan Levante di pertandingan La Liga pada November 2012 lalu.
Mega bintang, Lionel Messi, pun ikut berkomentar dengan potensi yang dimiliki Arthur,
“Aku tidak banyak tahu tentang Arthur Melo sebelum ia bergabung, tetapi dia benar-benar mirip dengan Xavi Hernandez,”
“Dia bermain sangat aman dan dapat diandalkan saat menguasai bola. Dia memiliki gaya bermain seperti pemain lulusan La Masia dalam bola-bola pendek. Ia harus bisa cepat nyetel dengan dinamika yang ada di dalam tim,” ungkap Messi seperti dilansir dari Sport-english.
Melihat potensi luar biasa Arthur, bukan mutahil bila pemain berbakat itu mampu menyamai atau bahkan melebihi prestasi yang pernah diraih Xavi Hernandez.
