Tidak banyak pemain yang berani langsung terjun ke dunia kepelatihan selepas gantung sepatu. Banyak yang memilih jadi duta besar klub atau menjadi komentator televisi alias pundit. Seperti halnya Rio Ferdinand, Jamie Carragher, hingga Michael Owen. Semuanya menikmati kursi empuk dengan popularitas baru yang datang tanpa tekanan.
Tapi Xabi, dengan wajah tenangnya dan sorot mata yang selalu seperti menyimpan rumus permainan dalam kepalanya punya keinginan yang lebih besar dan menantang. Sejak masih aktif bermain, ia sudah menunjukkan ketertarikan besar pada dunia taktik. Dan beruntungnya, Xabi secara tak langsung meneguk mata air ilmu kepelatihan dari para maestro sepak bola.
Saat masih di Liverpool, Xabi muda ditangani Rafael Benitez. Lalu ketika kisah manisnya berlanjut di Real Madrid, Xabi jadi bagian penting dalam sistem Jose Mourinho dan Carlo Ancelotti. Di penghujung kariernya, Xabi juga berguru pada Pep Guardiola di Bayern Munich. Dari para maestro inilah fondasi kepelatihan Xabi dibangun.
Namun yang menjadi pertanyaan, bagaimana cerita awal Xabi bisa nyemplung di dunia pelatih? Apakah pulang ke Santiago Bernabeu dalam kapasitasnya sebagai juru taktik sudah jadi rencananya sejak jauh-jauh hari?
Daftar Isi
Bab I: Pelatih Muda yang Menolak Jalan Pintas
Kembalinya Xabi Alonso ke Santiago Bernabeu bukan kabar yang mengejutkan. Sang legenda hidup Real Madrid itu memang sudah cukup santer diberitakan bakal menukangi Kylian Mbappe dkk. Namun, Xabi agaknya tak menyangka kalau kariernya bisa secepat ini. Apalagi kiprah Xabi sebagai juru taktik baru seumur jagung.
Usai gantung sepatu pada 2017 dan sejenak beristirahat dengan berkumpul bersama keluarganya, setahun kemudian Xabi langsung tancap gas mengambil lisensi kepelatihan UEFA. Banyak yang belum tahu, di kursus kepelatihan itu Xabi satu angkatan dengan para legenda sepak bola lainnya, seperti Raul Gonzalez dan Xavi Hernandez, juga Victor Valdes dan lainnya.
Seorang Xabi pun tak main-main dalam belajar. Tekadnya untuk nyemplung di dunia kepelatihan sebulat bola. Xabi menggeluti dunia taktik bukan sekadar formalitas. Ketika masih banyak mantan pemain yang mengantongi ijazah kepelatihan tapi tak mempraktekannya, Xabi langsung masuk ke Real Madrid bermodal ijazah itu.
Tentu saja tak ujug-ujug langsung menangani tim utama, atau bahkan Castilla. Xabi mengawali dari bawah dengan melatih tim U-13 alias Real Madrid Infantil A. Langkah ini terlihat kecil, tapi bermakna besar. Ia ingin membentuk ulang dirinya, dari mantan pemain top menjadi pembimbing bocah-bocah yang baru belajar bermain bola dengan sistem. Di sinilah Xabi mulai menerapkan pendekatan khasnya: penguasaan ruang, kontrol tempo, dan membangun serangan dari bawah.
Dengan cara itulah Xabi membawa para bocil El Real menjuarai Division de Honor alias kompetisi usia muda. Tak tanggung-tanggung, status juara Real Madrid Infantil A didapat dengan selisih 12 poin dari akademi rival sekota, yakni Atletico Madrid. Sosok yang tadinya hanya dianggap sebagai alumni hebat kini menunjukkan kapasitas kepemimpinan dan kecermatan taktik. Alhasil, manajemen Los Blancos pun disebut sempat terpikat dan langsung menawarkan Alonso proyek jangka panjang: menjadi pelatih Castilla, lalu secara bertahap dipersiapkan menjadi pelatih tim utama, mengikuti jalur yang pernah ditempuh Zinedine Zidane.
Tapi Xabi yang saat itu baru berusia 36 tahun menolak. Keputusan itu sedikit membingungkan. Sebab siapa yang waras menolak kesempatan melatih klub sebesar Real Madrid? Tapi Alonso bukan pelatih biasa yang gegabah. Ia adalah perencana. Xabi agaknya tahu bahwa datang terlalu cepat bisa berarti berakhir terlalu cepat. Dan ia belum ingin terbakar oleh apinya sendiri.
Ia ingin menguji dirinya terlebih dahulu di lingkungan lain, di bawah tekanan yang berbeda. Sebuah keputusan berani, dan kelak, keputusan inilah yang membawanya kembali ke Bernabeu sebagai pelatih kepala, bukan pewaris jalur akademi.
Lantas mengapa Xabi lebih memilih jalan terjal dan bagaimana ia membangun diri dari dasar, di klub yang jauh dari sorotan namun penuh makna yang mendalam?
Bab 2: Bereksperimen Real Sociedad B
Jika Santiago Bernabeu adalah panggung besar, maka Zubieta yang jadi pusat latihan Real Sociedad seumpama ruang meditasi. Di sinilah Xabi Alonso melanjutkan misinya dalam membentuk identitas sebagai pelatih hebat. Xabi sadar ini bukan pekerjaan yang menjanjikan namanya bakal jadi sorotan media. Bukan pula langkah karier yang menjanjikan jalan pintas menuju panggung utama.
Tapi di Zubieta, yang dikelilingi pegunungan Basque yang sunyi, Xabi mulai membangun fondasi kepercayaannya sendiri. Ia tahu bahwa setiap pelatih hebat selalu lahir di tempat yang tenang, jauh dari mikrofon dan tribun penuh tekanan. Di sinilah, dalam keheningan, ia menyusun tesis sepak bolanya.
Ketika ia menerima tawaran untuk melatih Real Sociedad B atau biasa disebut Sanse pada tahun 2019, banyak yang mengernyitkan dahi. Ini hanyalah tim cadangan. Apa yang bisa dibuktikan di sini? Tapi bagi Xabi, keputusan itu bukan soal kasta. Ini adalah rumah masa kecilnya. Tempat ia tumbuh mengenal sepak bola dan bahkan tempat ayahnya Periko Alonso dikenal sebagai legenda. Tak berlebihan rasanya kalau menyebut pilihan Xabi ini pun hanya romantis, tapi juga perkara ideologis.
Bagi Xabi melatih Real Sociedad B jadi semacam jalan melengkapi misi yang belum selesai. Pasalnya, Xabi pernah menyesal dan kecewa lantaran gagal membawa klub yang terletak di kota San Sebastian ini menjuarai La Liga musim 2002/03. Meskipun kesempatan kedua yang datang cuma melatih tim cadangan, tapi paling tidak Xabi ingin membantu pemain-pemain muda promosi ke tim senior Real Sociedad. Selain itu, ia juga ingin mengangkat Sociedad B berkompetisi di kasta yang lebih terhormat bukan di Segunda B Federacion alias tier ketiga.
Namun segala sesuatunya tak bisa instan. Musim perdana Xabi berjalan naik turun. Timnya menunjukkan momen-momen cemerlang, terutama dalam cara mereka membangun permainan dari bawah, menjaga penguasaan bola, dan mengendalikan tempo. Tapi di sisi lain, hasil di papan klasemen tidak selalu seindah estetika permainan mereka.
Untuk ukuran klub yang bermain di kasta ketiga pendekatan Xabi boleh jadi terlalu teoritis serta rumit. Xabi terlalu fokus pada sistem dan prinsip-prinsip estetika permainan, sehingga kehilangan insting pragmatis yang dibutuhkan dalam kompetisi level senior. Namun Xabi konsisten dengan gaya main yang ia terapkan: penguasaan ruang, mengutamakan build-up, kontrol permainan, serta struktur posisi yang ketat.
Secara prestasi, Xabi sendiri merasa kecewa. Ia gagal membawa Sanse menjadi penantang serius di divisi ketiga. Tapi seperti filsuf yang tak menilai kebenaran dari popularitas, ia terus menanamkan prinsip-prinsip taktiknya. Ia tahu: gagalnya hasil hari ini tidak membatalkan masa depan yang sedang ia bangun.
Di tahun keduanya alias musim 2020-21, Xabi berhasil membawa Sociedad B promosi ke Segunda Division alias kasta kedua. Sebuah pencapaian yang signifikan mengingat Real Sociedad B baru kembali ke divisi tersebut untuk pertama kalinya sejak 1961–62.
Bukan dengan cara pragmatis, tapi tetap setia pada identitas. Xabi membuktikan bahwa keindahan bisa menang. Bahwa sistem, jika dijaga, bisa jadi kekuatan. Tapi bahkan dalam keberhasilan itu pun, ia tetap rendah hati. Tak ada perayaan besar. Karena baginya, ini baru permulaan.
Sikap rendah hati Xabi itu tepat. Karena pada musim berikutnya, anak asuh Xabi mengalami kesulitan dan akhirnya terdegradasi kembali. Meski begitu, di luar pasang surut hasil, harus diakui Xabi membawa sesuatu yang berbeda di Real Sociedad B. Ia tak sekadar mengejar kemenangan, tapi membentuk pola pikir bermain.
Xabi tidak sekadar melatih untuk menang. Ia sedang membangun pola pikir. Dan dalam jangka panjang, pola pikir inilah yang akan menjadi fondasi bagi Real Sociedad B di masa depan. Dan kadang, dalam sepak bola, fondasi yang tak terlihat itulah yang paling tahan lama.
Xabi tahu Sociedad B bukan tempat untuk mencetak trofi, tapi tempat menempa ide. Namun pertanyaannya, apakah ide-ide ini bisa hidup di level tertinggi? Dan adakah tempat bagi Xabi untuk membuktikan bahwa ia memang jago mengolah sebuah kesebelasan?
Bab 3 : Leverkusen, Ujian Ideal dan Panggung yang Tak Terduga
Gaya permainan dan filosofi yang Xabi bangun terbukti menarik perhatian banyak klub Eropa. Ia dinilai bukan sekadar pelatih muda penuh teori, tetapi pelatih yang telah membuktikan dirinya mampu menghidupkan ide dalam realitas pertandingan. Salah satu klub yang mengamati dengan serius adalah Bayer Leverkusen.
Maka ketika tawaran datang dari Leverkusen pada Oktober 2022, Alonso tidak menolaknya. Ia tahu kalau ini adalah waktu yang tepat untuk menguji idealismenya di panggung yang lebih brutal. Apalagi saat itu, Leverkusen sedang karam di papan bawah Bundesliga. Moral tim nyaris runtuh dan arah permainan kabur seperti kapal kehilangan nakhoda. Leverkusen yang lelah dengan kegagalan tengah mencari bukan hanya penyelamat, tapi sosok arsitek yang bisa mengembalikan marwah mereka.
Meski Xabi datang dengan kepercayaan diri penuh, tapi ia tak mau langsung sesumbar. Dalam konferensi pers perdananya, Xabi tidak banyak bicara soal klasemen atau target cepat. Ia berbicara tentang keinginan menyajikan sepak bola yang indah.
Namun Xabi dengan cepat membuktikan kalau ia bukan sugar daddy yang doyan gombal. Di laga debut melawan Schalke, pasukan Leverkusen menang telak dengan empat gol tanpa balas. Lewat kemenangan dengan cara indah itu, Xabi memberi sinyal bahwa sepak bola yang ia bawa bukan teori besar belaka. Musim pertama Xabi di BayArena dipenuhi dengan eksperimen yang terus berkembang.
Singkat cerita, Leverkusen merangkak dari zona degradasi ke posisi keenam di akhir musim, mengamankan tiket Liga Europa. Tapi lebih dari sekadar hasil gemilang, publik mulai melihat sesuatu yang lebih dalam dari tim ini: sebuah permainan dengan disiplin antar ruang, pergerakan presisi, dan mentalitas yang dibangun. Ini bukan hanya tentang sepak bola menyerang. Tapi Xabi menanamkan mentalitas pemenang.
Lalu datang musim 2023/24. Sesuatu yang lebih tak terduga lagi terjadi. Bagaimana tidak? Leverkusen yang baru bangkit dari jurang degradasi bisa melejit. Mereka menang dengan cara yang tidak biasa: dominasi bola, transisi tanpa terburu-buru, dan pressing yang rapi.
Pemain-pemain yang dulu dianggap medioker tiba-tiba tumbuh menjadi versi terbaik dari diri mereka. Florian Wirtz menjelma menjadi wonderkid yang dikendalikan waktu. Granit Xhaka seperti menemukan jantung baru setelah meninggalkan Arsenal. Bahkan bek sayap seperti Jeremie Frimpong dan Alejandro Grimaldo tampil melebihi ekspektasi siapapun.
Alhasil, Leverkusen menyelesaikan musim Bundesliga tanpa satu pun kekalahan. Mereka menjuarai liga untuk pertama kali dalam sejarah 120 tahun berdirinya klub. Leverkusen mematahkan dominasi Bayern Munchen yang telah bertahan selama sebelas musim. Skuad Werkself juga juga menjuarai DFB-Pokal dan mencapai final Liga Europa, dan walau akhirnya kalah dari Atalanta, rekor 51 pertandingan tak terkalahkan menjadi bukti bahwa ini bukan kebetulan melainkan tanda kejeniusan.
Dan tiada lain tiada bukan, itu semua berkat sentuhan taktikal Xabi Alonso. Tapi di balik decak kagum, sebuah pertanyaan yang lebih mengganggu mulai muncul: bagaimana mungkin seorang pelatih muda, tanpa pengalaman di liga top, bisa membuat tim yang nyaris tenggelam begitu dominan dalam waktu singkat?
Yang jelas Xabi membuktikan bahwa dirinya layak disebut jenius, tanpa perlu mengatakan sepatah kata pun. Tak heran kalau sang entrenador muda ini mulai diminati banyak klub-klub besar Eropa. Selain Liverpool,desas-desus yang paling kencang beredar adalah Real Madrid yang serius untuk memulangkan Xabi. Dari waktu ke waktu, rumor ini pun semakin menguat dengan narasi utama Xabi sebagai calon penerus Carlo Ancelotti.
Kini kabar itu sudah terkonfirmasi kebenarannya, Don Carlo yang sudah mempersembahkan belasan trofi harus angkat kaki. Real Madrid butuh nuansa dan semangat baru dari jiwa muda yang masih bergolak. Dan akhirnya Xabi Alonso resmi ditunjuk sebagai pelatih Los Blancos yang mulai bertugas 1 Juni 2025.
Nahkoda baru turut menumbuhkan harapan baru. publik Santiago Bernabeu menyambut dengan gegap gempita. Tapi di balik euforia itu, ada bisik-bisik yang tak kalah keras. Bisik yang mempertanyakan: apakah ini benar keputusan terbaik untuk klub sebesar Real Madrid? Dan untuk Xabi Alonso, apakah ia benar-benar siap mengendalikan galaksi penuh bintang di Santiago Bernabeu? Apakah Xabi sepenuhnya menyadari resiko besar yang menantinya?
Bab 4: Segudang Tantangan Saat Kembali ke Santiago Bernabeu
Santiago Bernabeu bukanlah rumah bagi proses. Ia adalah istana ambisi, tempat takhta diberikan hanya pada mereka yang diharapkan mampu menaklukkan hari demi hari dengan kemenangan. Namun di sinilah kemenangan dianggap biasa dan satu hasil imbang bisa dianggap krisis dan kegagalan.
Di sini, setiap pelatih bukan hanya dituntut untuk menang. Tapi harus menang dengan dominasi dan keindahan yang menyenangkan mata. Alhasil, tak berlebihan kalau menyebut Xabi Alonso bakal memulai babak terberat dalam karier kepelatihannya.
Sebagai mantan gelandang elegan yang pernah merumput di tengah sorakan Madridistas, Xabi tentu bukan sosok asing di ibu kota Spanyol. Namun, menjadi pemain yang dicintai dan pelatih yang diakui adalah dua dunia yang sangat berbeda. Di tribun kehormatan, Florentino Perez duduk tak hanya sebagai pemilik klub, tapi juga seperti arsitek politik yang bisa mencintai dan menyingkirkan seorang pelatih dalam satu kalimat manis.
Kini Xabi berdiri di hadapan kekuatan yang lebih besar dari sekadar lawan di atas lapangan: ia menghadapi politik ruang ganti, tekanan media yang brutal, serta ekspektasi publik yang tak kenal ampun. Jelaslah sudah, tantangan terbesar Xabi bukanlah soal taktik atau formasi. Tantangannya adalah mengelola ego yang meledak-ledak.
Di skuadnya kini ada Kylian Mbappe, seorang mega bintang dengan karisma global dan status setara raja. Ada Jude Bellingham, anak muda yang dielu-elukan sebagai motor penggerak lini tengah. Ada Vinicius Jr dan Rodrygo, dua talenta Brasil yang tak bisa diperlakukan sembarangan Dan ada juga generasi baru seperti Arda Guler, Endrick dan lainnya yang datang bukan untuk belajar, tapi untuk bersinar.
Padahal Xabi belum genap satu dekade menjadi pelatih, otomatis ia tak punya pengalaman sepadan dalam mengatur ruang ganti yang penuh dengan bintang dan ambisi. Ia belum pernah benar-benar menghadapi dilema menurunkan salah satu pemain terbaik dunia demi keseimbangan tim. Mungkin juga Xabi belum benar-benar tahu rasanya ketika satu keputusan kecil bisa memicu spekulasi, perpecahan, bahkan pembelotan emosional di dalam ruang ganti.
Namun Xabi bukan pria yang datang tanpa persiapan. Ia membawa timnya sendiri. Sebuah unit kecil yang terdiri dari analis data, psikolog olahraga, dan pelatih kebugaran personal. Ia memahami bahwa dalam sistem sebesar Madrid, pengendalian suasana batin pemain bisa sama pentingnya dengan strategi di papan taktik. Ia tahu bahwa untuk bertahan di Bernabeu, seorang pelatih harus menjadi lebih dari sekadar ahli taktik, ia harus menjadi manajer emosi, peredam api konflik, dan kadang, seorang diplomat.
Kini dunia menunggu. Apakah pria Basque ini mampu menjinakkan galaksi ego dan benar-benar akan membawa El Real berjaya, atau justru tenggelam dalam labirin politik dan ekspektasi besar? Satu hal lagi yang membuat tugas Xabi semakin berat: ia harus bisa melepaskan diri dari bayang-bayang besar bernama Zinedine Zidane. Lantas, apakah Xabi bisa keluar dari semua hal yang terasa sangat menakutkan itu?
Bab 5: Melepaskan Diri dari Bayangan Kejayaan Zidane
Bayang-bayang Zidane bukan sekadar kenangan romantik belaka. Ia adalah standar super tinggi. Ia adalah patokan yang diam-diam selalu menjadi cermin bagi setiap pelatih baru yang datang. Dan bagi Xabi Alonso, kesamaan kisah membuat perbandingan itu nyaris tak terelakkan.
Keduanya datang dari kasta tertinggi dunia sepak bola sebagai pemain. Keduanya pernah menjadi sosok penting di lini tengah lapangan Bernabeu. Dan seperti Zidane, Xabi juga meniti karier kepelatihan dari bawah. Tapi kesuksesan Zizou sejak dari Real Madrid Castilla dan berlanjut ke tim senior, harus diakui lebih mengagumkan dari seorang Xabi. Bayangkan, dalam tiga musim pertama sebagai pelatih utama, ia memenangkan tiga Liga Champions berturut-turut, sebuah prestasi yang belum pernah diulang dalam era modern.
Zidane tampak dingin dan tak banyak bicara, tapi keputusan-keputusannya bersuara lebih nyaring. Pria yang menanduk dada Marco Materazzi ini menjinakkan Cristiano Ronaldo dan menjadikan Luka Modric sebagai jantung tim. Ia memimpin dengan ketenangan dan aura alami, seolah tak pernah merasa terancam oleh api yang mengelilinginya.
Bagi Xabi, menandingi pencapaian itu adalah beban. Ia tidak bisa sekadar ‘sukses’. Ia harus ‘lebih baik dari Zidane’, setidaknya di mata sebagian fans dan media. Jika gagal, ia akan dianggap gagal sebagai korban dari proyek mencari “Zidane berikutnya”. Jika sukses, orang mungkin akan tetap bilang, “Zizou pernah melakukannya lebih dulu.”
Namun di sinilah jalan berat itu harus dijawab. Setidaknya Xabi harus mulai dengan memutuskan kalau dirinya berbeda. Ia tidak bisa menjadi bayang-bayang siapa pun, bahkan Zidane. Ia harus membangun narasinya sendiri. Meski Xabi tidak punya Cristiano Ronaldo, Sergio Ramos, atau Marcelo, justru dari situlah kisahnya bisa jadi lebih istimewa. Ia punya generasi baru yang bakal dibawanya melesat ke panggung tertinggi.
Jika mampu membawa Real Madrid kembali menguasai Eropa bersama generasi baru, maka Xabi akan menulis cerita yang berbeda bukan mengulang kisah lama. Dan sebelum imaji manis itu terpenuhi, sebelum benar-benar bisa melepaskan diri dari bayang-bayang Zidane, dalam waktu dekat Xabi punya pekerjaan rumah yang tak kalah penting.
Mula-mula Xabi wajib mengembalikan marwah El Real sekaligus menghapus akhir kisah pahit Carlo Ancelotti yang gagal besar membawa Real Madrid tampil memuaskan di semua kompetisi. Hal ini pun menimbulkan satu pertanyaan baru lainnya; langkah seperti apa yang sebaiknya diambil oleh Xabi Alonso?
Bab 6 : Memperbaiki Noda yang Ditinggalkan Carlo Ancelotti
Musim baru belum dimulai, tapi bara sudah menyala. Bara ekspektasi, keraguan, dan ambisi. Di atas pundak Xabi Alonso kini bertumpu bukan hanya harapan para Madridistas, tapi juga warisan sejarah yang tak pernah mengenal kata “cukup”.
Seperti yang sudah sering disebut, Real Madrid bukan klub yang sekadar menginginkan kemenangan mereka menginginkan supremasi. Dari Valdebebas hingga ruang VIP Bernabeu, dari meja-meja rapat manajemen hingga ruang ganti para bintang, semuanya penuh gema masa lalu. Real Madrid tidak diciptakan untuk menunggu tapi menjemput sejarah baru.
Xabi Alonso tahu betul bahwa kegagalan musim lalu bukan hanya soal statistik atau taktik, tapi soal identitas yang tercoreng. Don Carlo dengan segala reputasinya dan jumlah trofi yang sejujurnya sangat banyak, sayangnya harus terdepak dalam kondisi tangan hampa. Tak seperti Zidane yang memilih mengundurkan diri tanpa harus mencoreng warisan besarnya.
Sementara Ancelotti musim ini, La Liga direbut Barcelona, Copa del Rey terlepas, dan di Liga Champions gagal Remontada dari Arsenal. Untuk klub seperti Real Madrid, itu bukan hanya kegagalan tetapi penghinaan. Tugas Xabi membersihkan noda itu dengan keputusan-keputusan tegas dan langkah strategis. Bukan sekadar rotasi pemain atau taktik menyerang, tapi pemulihan aura pemenang. Ia harus menjadikan ruang ganti bukan sekadar tempat berkumpul bintang, tapi laboratorium mentalitas juara.
Ia harus tahu kapan berbicara dan kapan diam. Kapan merangkul, dan kapan melepaskan. Kapan memberi kepercayaan, dan kapan mencabutnya tanpa ragu. Karena sebelum ini, Don Carlo beberapa kali dianggap kurang tegas ke pemain.
Membangun kembali Real Madrid bukan hanya soal taktik, tetapi kepemimpinan. Dan di titik inilah, semua yang pernah Xabi pelajari sebagai pemain, dari Rafael Benitez hingga Jose Mourinho, dari Pep Guardiola hingga Ancelotti sendiri, bahkan juga dari Luis Aragones dan Vicente del Bosque, akan diuji dalam satu panggung besar yang tak memberinya ampun. Dengan segala ramuan pengalaman dari para maestro taktik tersebut, akan seperti apakah masa depan Xabi di Santiago Bernabeu?
Bab 7: Penutup dan Refleksi
Setiap pelatih yang pernah mempertaruhkan reputasinya di Real Madrid punya kesempatan yang sama untuk menuliskan bagaimana diri mereka ingin dikenang. Apakah akan menjadi legenda yang terpahat dalam tembok sejarah, atau sekadar catatan kaki yang perlahan menghilang dari ingatan. Di klub sebesar Real Madrid, tidak ada ruang untuk setengah hati. Tidak ada toleransi untuk keraguan. Hanya ada dua jalan: abadi, atau dilupakan.
Dan kini, Xabi Alonso berdiri tepat di persimpangan itu. Di satu sisi, membayang kejayaan masa lalu yang bercampur dengan luka, kegagalan, dan tekanan tanpa ampun. Di sisi lain, terbentang jalan menuju masa depan yang belum pasti, jalan yang tidak menjanjikan apa pun, kecuali kesempatan untuk menciptakan takdirnya sendiri.
Xabi berdiri tegak di tengah Santiago Bernabeu bukan sebagai bayangan Zidane, bukan sebagai mantan pahlawan yang pulang, tetapi sebagai dirinya sendiri: seorang pemimpin yang menulis babak baru Real Madrid dengan kepala yang tenang, tangan yang terampil, dan hati yang penuh keyakinan.
Dan mungkin, pada akhirnya, di tengah gemuruh Madridistas yang menyanyikan “Hala Madrid y nada mas!”, kelak Xabi tak hanya akan dikenal sebagai bagian dari sejarah Real Madrid. Ia akan menjadi sejarah itu sendiri. Namun perjalanan panjang itu baru saja dimulai.
