Manchester United merupakan salah satu klub tersukses di dunia. Klub asal Inggris itu mampu menjadi kekuatan sepakbola terbesar di dunia dalam kurun waktu yang cukup lama.
Dibalik kemegahan prestasi mentereng tim berjuluk setan merah itu, ada sejarah menarik mengapa klub ini bisa terbentuk.
Newton Heath Lancashire and Yorkshire Railwaiy F.C adalah nama pertama kali tim ini dibentuk pada tahun 1878-1945.
Awal nama tersebut merupakan karya dari Lancashire dan Yorkshire yang merupakan stasiun kereta api di Newton Heath.
Jersey awal tim ini berwarna hijau dan emas. Pada saat itu mereka bermain disebuah lapangan kecil di North Road, yaitu lapangan yang dekat dengan stasiun kereta api Piccadilly Manchester selama 15 tahun lamanya sebelum akhirnya pindah ke Bank Street di dekat Clayton pada tahun 1893.
Tak lama kemudian, di tahun 1902, tim nyaris bangkrut, dengan utang lebih dari 2500 euro. Lapangan Bank Street mereka telah ditutup. Namun sebelum tim ini bubar, mereka menerima investasi dari J. H. Davies selaku direktur Manchester Breweries.
Diceritakan, pada saat itu sang kapten tim, Harry Stafford sedang memamerkan anjingnya di acara pengumpulan dana untuk klub. Lalu anjingnya itu ditaksir oleh Davies.
Oleh Stafford tawaran tersebut ditolak, sebagai gantinya ia menawarkan untuk menginvestasikan uang davies untuk kub sekaligus menjadi chairman dari Newton Heath FC.
Akhirnya Davies menerima tawaran tersebut dan membuat Newton Heath selamat dari kebangkrutan. Sesudahnya, diadakan sebuah rapat yang bertujuan untuk mengganti nama serta menandai awal kebangkitan klub.
Manchester Central dan Manchester Celtic adalah nama yang diusulkan, sebelum akhirnya, Louis Rocca, seorang imigran muda asal Italia, mengusulkan nama Manchester United.
Nama ditetapkan dan Manchester United secara resmi terbentuk pada 26 April 1902. Davies juga memutuskan untuk mengganti warna tim dan terpilihlah warna merah dan putih sebagai warna kebesaran Manchester United.
Ernest Mangnall ditunjuk menjadi sekretaris klub menggantikan James West yang mengundurkan diri pada tanggal 28 September 1902. Mangnall bekerja keras untuk mengangkat tim ke Divisi Satu namun gagal pada upaya pertamanya. Mereka hanya mampu menempati urutan 5 Liga Divisi Dua.
Mangnall memutuskan untuk menambah sejumlah pemain ke dalam klub dan merekrut pemain seperti Harry Moger, Dick Duckworth, dan John Picken, ada juga Charlie Roberts yang membuat dampak besar. Dia dibeli 750 euro dari Grimsby Town pada April 1904, dan berhasil membawa tim ke posisi tiga klasemen akhir musim 1903-1904.
Mereka kemudian promosi ke Divisi Satu setelah finis diurutan 2 Divisi Dua musim 1905/06.
Meski sempat mengalami kondisi naik turun, United akhirnya mampu meraih gelar juara pertamanya di tahun 1908. Setelah kembali mengalami pasang surut dan ditinggal Mangnall yang lebih tertarik untuk bergabung dengan Manchester City, United merangsak naik ke jalur yang semestinya tepat di tahun 1945, dimana Sir Matt Busby bertindak sebagai manajer.
Dalam kurun waktu kurang lebih 15 tahun, Sir Matt Busby berhasil mengangkat pamor United. Keputusan MU menunjuk Matt Busby adalah keputusan yang sangat tepat, terbukti ia mampu membawa MU di peringkat dua liga di tahun 1947, 1948 dan 1949 serta meraih gelar piala FA di tahun 1948.
Dan Pada musim 1956/57, MU menjuarai liga dan mencapai final Piala FA, namun kalah melawan Aston Villa. Dengan kebijakan dari FA, MU menjadi tim asal Inggris pertama yang ikut dalam Piala Champions Eropa.
Waktu itu, MU sukses mencapai semi final, namun dikalahkan oleh Real Madrid. Sebelum mencapai semi final, MU mencatatkan kemenangan luar biasa yang menunjukkan bahwa mereka adalah tim besar, yaitu dengan mengalahkan Belgia Anderlecht dengan skor 10-0 di Maine Road.
Setelah itu, United kembali anjlok karena tragedi kecelakaan pesawat yang merenggut beberapa pemain pilarnya. Pasca periode kepemimpinan Sir Matt Busby, MU mengalami masa-masa krisis. Ditangani oleh Wilf McGuinness, MU mengalami era tersulitnya. Di musim 1969/70, MU hanya finish di urutan kedelapan klasemen. Masa sulit United pun berjalan cukup lama.
Hingga pada akhinya Sir Alex Ferguson datang. Meski sempat berjuang untuk mengangkat United dari lembah keterpurukan, Ferguson akhirnya menemukan resep terbaiknya dalam menangani tim. Berkat jasanya, ia dikenal sebagai salah satu pelatih tersukses Manchester United.
Dan sampai detik ini, setelah era menakjubkan MU dibawah panji Alex Ferguson, mereka sedang berjuang untuk kembali ketempat dimana mereka berada.
