Pada tahun 1940 dan 1951, kursi perdana menteri Inggris diisi oleh seorang jenius bernama Winston Churchill. Dia dikenal sebagai tokoh politik yang berpengaruh pada saat perang dunia kedua berlangsung di abad ke -20. Perannya sebagai orator ulung, ahli strategi, politisi serta diplomat terkemuka dunia membuat namanya abadi dalam sejarah.
Ia diakui sebagai salah satu pembawa perubahan dalam dunia.
Sosok Winston Churchill tak ubahnya menjadi sebuah contoh tentang bagaimana Manuel Neuer merubah dunia sepakbola. Meski berada dibawah mistar, Neuer mampu mengangkat derajat seorang kiper dan dianggap sebagai sosok yang amat jenius.
Sebagai seorang kiper tenama, Neuer memiliki kapasitas kecerdasan di atas rata-rata. Ia sangat kreatif dan selalu memecahkan masalah dengan cara yang tak terduga. Secara khusus, Neuer adalah seorang kreatif dan inovatif yang telah merubah anggapan orang-orang tentang bagaimana seorang kiper berlaga.
Karir Neuer dipenuhi dengan hal-hal yang tak dipikirkan sebelumnya. Ada banyak sekali aksinya yang menunjukkan kecenderungan tentang bahwa menahan bola tak harus menunggu lawan sampai ke kotak pertahanan. Mereka bisa langsung belari, merebut, bahkan mempermainkan lawan dengan bola yang masih dalam penguasaan.
Neuer, secara tidak langsung, telah menunjukkan keseimbangan tentang bagaimana seorang kiper memainkan perannya. Mereka tidak harus terpaku di garis gawang. Sesekali keluar dan mempermainkan adrenalin para penggemar, akan lebih membuat suasana jadi menggembirakan.
Seorang kiper memang jarang mendapat sorotan. Jika tidak benar-benar lakukan penyelamatan, maka mereka hanya akan dianggap sebagai aktor pelengkap dalam sebuah permainan. Neuer, dalam hal ini, memang hanya memainkan pedal di belakang pertunjukkan. Namun ia tak ingin perannya dianggap sebelah mata. Ia ingin dentuman irama yang dihasilkan dianggap sama berharganya dengan suara indah yang dihasilkan pemeran paling depan.
Lahir di Gelsenkirchen, North Rhine-Westphalia, Jerman, Neuer memilki kehidupan yang sama seperti para pesepakbola lainnya. Dari kecil, ia sudah hobi memegangi bola dan memainkannya. Rambut pirangnya sudah terlihat mengkilap sejak kecil. Selain sering pergi ke gereja karena lahir dari keluarga yang sangat agamis, Neuer juga secara rutin mengunjungi lapangan sepakbola untuk unjuk kemampuan.
Meski menyukai olahraga ski dan juga tenis, Neuer tetap menaruh sepak bola di urutan pertama, dalam hal yang paling dicintainya.
Neuer kecil memulai debutnya di lapangan pada 1991. Ketika itu ia masih berusia 5 tahun dan bermain untuk tim muda Schalke. Di usianya yang masih anak-anak, Neuer sudah tampil mengesankan. Penampilannya begitu luar biasa dan bisa dibilang melebihi ekspektasi orang-orang.
Schalke pun menjadi tim profesional pertama bagi nya. Telah melewati sejumlah kelompok usia, bakatnya terus berkembang. Hingga pada akhirnya, ia menandatangani kontrak dengan klub tersebut pada tahun 2005. Kontrak tersebut menjadi sebuah lembaran berharga baginya. Meski baru pada musim berikutnya lakukan debut, Neuer tetap sabar menanti apa yang memang layak dinanti.
Debutnya bersama Schalke datang ketika ia masuk menggantikan Frank Rost yang mengalami cedera pada matchday kedua musim 2006/07. Neuer memainkan 27 pertandingan liga selama musim tersebut. Di usianya yang masih 20 tahun, saat itu Neuer digadang-gadang menjadi penerus Jens Lehmann di timnas Jerman.
Apa yang diucapkan banyak orang sama sekali bukan beban. Namun malah menjadi isyarat bahwa memang Neuer telah mendapatkan tempatnya.
Selama kurang lebih 5 tahun, Neuer berhasil menjadi penjaga gawang utama tim yang bermarkas di Veltins-Arena. Ditopang dengan kemampuan membaca permainan yang baik, juga kemampuan kaki yang mumpuni, Neuer menjadi sosok kiper yang tidak tergantikan.
Lalu, datanglah saat nya ketika raksasa Bavaria membawa selembar surat permintaan.
FC Bayern, yang memang dikenal gemar mengumpulkan bakat-bakat terbaik asal Jerman, memberi sebuah penawaran yang menggiurkan. Berbekal gelar DFB dan penampilan yang cukup memukau di gelaran Liga Champions Eropa, resmi, Neuer berseragam Bavaria per tanggal 1 Juni 2011.
Dengan kontrak selama lima tahun, atau sampai Juni 2016, Neuer langsung merakit asa di persepakbolaan dunia.
Bayern dijadikannya sebagai tim yang semakin tak terkalahkan. Ia menjadi pemain penting pada april 2012 saat menjalani pertandingan melawan Real Madrid di semifinal Liga Champions. Ia menghentikan tendangan penalti pemain sekelas Kaka dan Cristiano Ronaldo untuk membantu Bayern mencapai partai final Liga Champions Eropa.
Meski bermain sangat baik, Neuer dan FC Bayern tak mampu mengangkat trofi si kuping besar, setelah kalah dari Chelsea melalui adu penalti. Neuer mengakhiri musim tersebut dengan 53 penampilan.
Namun begitu ia tak berputus asa. Pada musim berikutnya, ia sukses merajai Eropa setelah membawa Bayern ke partai final dan mengelahkan tim senegaranya. Tak hanya itu, trofi Bundesliga dan gelar Piala Dunia Antar Klub juga semakin mengokohkan posisinya dibawah mistar FC Bayern.
Musim 2014/15 menjadi musim yang lebih baik bagi Neuer. Ia menerima gelar pemain terbaik Jerman dan masuk kedalam salah satu pemain terbaik versi UEFA. Musim tersebut ia akhiri dengan total 50 penampilan.
Sejak bergabung pada 2011, Neuer sudah mempersembahkan 7 trofi Bundesliga bagi klub kebanggaan Jerman tersebut, dan yang menjadi istimewa adalah gelar tersebut diraihnya secara beruntun.
Selain berjaya bersama Bayern, Neuer juga tampil begitu heroik dibawah mistar Jerman. Di gelaran Piala Dunia 2014, ia menjadi sosok yang tangguh hingga membawa Der Panser ke partai final. Hasilnya, satu trofi Piala Dunia berhasil ia persembahkan. Neuer semakin dikenal, terutama dengan gaya permainannya yang amat luar biasa. Ia tak hanya menunggu lawan di garis pertahanan. Namun terkadang langsung menyergap hadangan yang datang, untuk kemudian sedikit melakukan pertunjukkan.
Kehebatan Neuer bahkan diakui langsung oleh kiper yang mungkin dianggap sebagai yang terbaik oleh sebagian orang, yakni Gianlugi Buffon.
Buffon melontarkan pujiannya kepada seorang Neuer. Ia menganggap sang kiper telah banyak melakukan hal-hal luar biasa.
“Aku bilang Neuer lebih baik dibandingkan denganku. Semuanya bisa saja benar. Aku tak terganggu dengan hal itu. Aku sadar dengan pencapaian ku dan siapa aku sekarang. Aku juga sadar di mana posisiku dalam dua tahun ke depan. Aku amat tenang,”
“Aku menilai terlalu jahat jika membandingkan Neuer dengan kiper sepertiku. Aku lebih suka memberikanmu jawaban bahwa Neuer telah melakukan hal yang luar biasa dalam berbagai aspek dalam empat sampai lima tahun terakhir,” ujar Buffon. (via goal)
Neuer telah memberikan tren tersendiri bagi para kalangan penjaga gawang. Tak pernah bosan melihatnya berlari keluar sarang. Meski terkadang hal tersebut tidak diperlukan, merusak harga diri lawan lewat aksi kurang ajar bisa menjadi tontonan, dari seorang pemain yang kerap diremehkan.
Neuer diklaim sebagai kiper terbaik di dunia untuk saat ini, dan barangkali salah satu kiper terhebat di generasinya. Neuer dianggap sebagai kiper “sempuna” dan modern. Ia layak disandingkan dengan Lev Yashin, yang merupakan penjaga gawang terbaik sepanjang masa, dan satu-satunya kiper yang memenangkan Ballon d’Or.
Eksistensinya terbukti kala banyak kiper dunia yang mengadopsi gaya bermainnya. Diantaranya adalah kiper asal Prancis, Hugo Lloris, dan penjaga gawang muda asal Italia, Gianluigi Donnarumma.
