Captain Tsubasa merupakan serial kartun bertemakan sepak bola populer asal Jepang. Karakter fiktif ini digemari seluruh anak-anak di dunia yang terobsesi dengan sepak bola.
Dan ternyata, tak hanya anak-anak biasa saja yang menyukai Kapten Tsubasa. Sepak bola ternama seperti Fernando Torres dan Gennaro Gattuso pun mengaku bahwa mereka merasa terinspirasi dengan sahabat Taro Misaki ini.
Torres mengungkapkan, pada masa kecil ia sering menyaksikan program tokoh kartun itu di mana di Spanyol kondang disebut sebagai “Oliver y Benji”. Bahkan, eks bomber Liverpool itu mengaku sempat memiliki keinginan meniru Oliver Atom, karakter Tsubasa Ozora versi “Negeri Matador”.
“Aku mulai bermain sepak bola karena Tsubasa, dan juga karena dipaksa kakakku. Aku juga menyukai film kartun. Aku ingin seperti Oliver karena dia selalu dimainkan di lapangan,”
Saat datang ke Jepang bersama Chelsea pun ia tak begitu kaget. Pasalnya ia benar-benar memahami Negri Matahari Terbit itu dari serial kartun favoritnya, Kapten Tsubasa.
“Di Spanyol, Tsubasa sangat terkenal. Meski banyak serial kartun, anak-anak disana selalu membicarakan Tsubasa”
Sama halnya dengan Fernando Torres, mantan pemain AC Milan, Gennaro Gattuso juga merasa terinspirasi oleh Tsubasa. Bahkan suatu hari ia pernah menunda latihan demi untuk menonton Kapten Tsubasa.
“Captain Tsubasa adalah sebuah serial anime yang hebat, setelah menontonnya kami bersemangat untuk bermain dan meniru apa yang dilakukan Tsubasa di lapangan,”
Pengalaman Fernando Torres dan Gennaro Gattuso seakan membuktikan betapa populernya Kapten Tsubasa. Tak hanya ditonton, Tsubasa juga memberikan inspirasi bagi kedua pemain hebat itu.
Pemain lain seperti Andres Iniesta, Zinedina Zidane, hingga pemain asli Jepang Hidetoshi Nakata juga mengaku mengidolakan Tsubasa.
Untuk Hidethoshi Nakata, yang merupakan produk asli Jepang, mengaku bangga dengan Kapten Tsubasa. Serial yang memiliki mimpi bagi timnas Jepang untuk menjuarai Piala Dunia itu benar-benar menginspirasinya.
Meski belum mampu membawa Jepang menjuarai Piala Dunia, Nakata pernah tampil gagah dibawah panji Nippon pada pentas akbar tersebut sebanyak tiga kali, yaitu pada edisi 1998, 2002, dan 2006.
