Cardiff City tak main-main demi memboyong Emiliano Sala. Setelah mendapat laporan dari tim scouting, pelatih Neil Warnock terbang ke pertandingan kandang Nantes demi menyaksikan aksi Sala dengan mata kepalanya sendiri. Pada 6 Desember 2018, Warnock menyaksikan sendiri Sala membobol gawang Marseille di Stade de la Beujoire.
Jadilah pada bulan Januari 2019, Cardiff melayangkan tawaran ke Nantes. Banderol awal Nantes dipercaya mencapai 25 juta pounds. Namun, kedua klub akhirnya menyepakati biaya transfer pada 19 Januari 2019. Biaya yang disepakati adalah 15 juta pounds (Rp271,7 miliar), sebuah rekor bagi Cardiff.
Sala sudah berada di Cardiff dan sudah berfoto dengan jersey Cardiff. Meski begitu, ia minta izin kembali ke Nantes untuk mengepak beberapa barang dan berpamitan dengan rekan-rekannya. Tak ada firasat apa pun sampai muncul kabar pada Senin sore, 21 Januari, pesawat Sala dilaporkan hilang.
