Takumi Minamino memiliki awal yang relatif lambat untuk tumbuh sebagai pemain Liverpool. Menjelang akhir musim lalu, pemain berusia 25 tahun itu tampak sedikit terisolasi dari anggota skuad lainnya, khususnya selama perayaan gelar. Datang dari Red Bull Salzburg dengan harga murah £ 7,25 juta (139 miliar), beberapa fans mulai mempertanyakan penandatanganan tersebut.
Liverpool sebagai tim memiliki musim 2019/2020 yang luar biasa, menyelesaikan dengan 99 poin yang tidak dapat dipercaya untuk mengangkat gelar Liga Premier pertama mereka, namun, ketika musim hampir berakhir mereka mulai terlihat sedikit dapat diprediksi dalam fase menyerang. Roberto Firmino, salah satu pemain paling bertalenta di liga juga mengalami musim yang relatif buruk, dan terlihat seperti sedang berjuang.
Namun, Minamino tampaknya menjadi solusi sempurna untuk mengubah permainan Liverpool, sementara juga memungkinkan Firmino untuk kembali ke performa terbaiknya. Jurgen Klopp menggunakan formasi 4-3-3 hampir secara eksklusif sepanjang musim lalu, dan dengan efek yang bagus. Namun, 4-2-3-1, yang memanfaatkan Minamino di posisi no.10, bisa membuat Liverpool menjadi jauh lebih sulit diprediksi dan lebih kreatif di sepertiga penyerang.
Minamino menawarkan ancaman gol langsung, mencetak 10+ gol dan assist (G&A) di masing-masing dari lima musim terakhirnya di Austria. Di paruh pertama musim 19/20, ia memberikan 10 kontribusi gol langsung hanya dalam 14 pertandingan liga, sementara juga tampil gemilang di Liga Champions melawan Liverpool.
Jika dia bisa mulai menambahkan beberapa gol kompetitif setelah mencetak gol melawan Arsenal dan Blackpool, itu bisa menyelesaikan masalah bagi Liverpool. Setelah tiga penyerang terkenal, pencetak gol terbanyak mereka berikutnya di liga musim lalu adalah Virgil Van Dijk dengan 5 gol. Menambahkan ancaman gol lain bisa secara serius memperkenalkan dimensi baru pada serangan Liverpool.
Melawan Blackpool dalam laga persahabatan pada Sabtu (5/9), Minamino membuat Klopp tersenyum. Dia menjadi perhatian sang juru taktik. Minamino, yang turun sejak menit awal pada laga melawan Blackpool, berhasil tampil impresif dengan menyumbangkan satu gol.
Klopp kemudian memuji performa pemain timnas Jepang itu yang menurutnya sudah mulai menyatu dengan permainan tim. Dia berharap Minamino bakal tampil sebagus ini pada laga-laga Liga Inggris musim mendatang.
“Saya harap (dia membawa kepercayaan dirinya seperti itu ke Liga Inggris),” kata Klopp, seperti dilansir dari laman resmi Liverpool.
“Itulah yang tentu selalu Anda harapkan. Sungguh penting bagi Taki dan penting bagi kami, tetapi ini semua tentang kebersamaan. Jadi saya kira tentang performa keseluruhan. Lalu, individual bisa selalu bersinar ketika hal lain bekerja, begitulah.”
“Jika Anda hanya sekilas melihat individu-individu di sini dan di sana, itu sungguh tidak akan bekerja. Jadi, kami harus bekerja untuk memenangi deretan pertandingan,” tutur pelatih asal Jerman ini.
Takumi Minamino memiliki mata yang baik untuk melihat umpan dan juga menjadi ancaman gol yang tidak diragukan lagi, dia bisa menjadi senjata rahasia yang membawa Liverpool selangkah lebih maju untuk mempertahankan liga. Setelah konsistensi hasil di bawah Klopp saat menggunakan 4-3-3, perubahan pada sistem dengan menggunakan Minamino sebagai starter dapat memberikan tantangan baru bagi tim.
Adalah Virgil van Dijk yang terkesan dengan aksinya. Bek Belanda itu menjadi salah satu pemain yang memberi komentar positif kepada Jurgen Klopp setelah Minamino mengunjungi Anfield pada September tahun lalu bersama Salzburg di Liga Champions.
Ketika itu Liverpool menang 4-3. Sentuhan, pergerakan dan kinerjanya merepotkan kubu tuan rumah. “Beli dia!” seru van Dijk ketika itu seperti dilansir dari www.goal.com.
“Saya pikir Taki bermain sangat bagus,” kata van Dijk pada akhir pekan lalu. “Setelah lockdown, dia terlihat seperti Taki yang kami lawan ketika masih bersama Salzburg.”
“Dia sarat energi dan dia pemain fantastis. Sangat bagus melihatnya mengeluarkan kemampuan terbaik, itu juga pertanda bagus untuk kami.”
Klopp dan jajaran staf pelatih juga punya pandangan serupa. Minamino terlihat impresif di sederet laga pemanasan di Austria. Dia terlihat lebih tajam, lebih kuat dan lebih vokal di sesi latihan. Lockdown telah memberinya waktu untuk mempelajari bahasa Inggris dan melebur bersama tim.
Klopp menaruh kepercayaan terhadap kemampuan Minamino untuk memainkan peran Roberto Firmino sebagai pemain nomor 9. Pemain Jepang itu baru mencatat lima starter bersama the Reds namun menurut Klopp angka itu bakal bertambah.
“Dia adalah pemain yang sangat berguna bagi kami,” lanjutnya. “Pergerakannya di ruang sempit sangat bagus. Sentuhan pertamanya luar biasa dan keputusannya untuk bergerak di antara garis sangat cepat. Itu sangat membantu.”
Atribut-atribut tersebut ditambah kemampuannya ditempatkan di sejumlah posisi menjadi jawaban mengapa Liverpool begitu bersemangat memboyongnya ke Merseyside.
Sama halnya dengan bakat natural yang dimiliki oleh Liverpool seperti Andy Robertson, Fabinho, Roberto Firmino dan Alex Oxlade-Chamberlain; kemampuan serba bisa Minamino, etos kerja dan sikap positif adalah yang menjadikan mereka berbeda dengan pemain lainnya.
Memang masih dibutuhkan peningkatan yang besar, sedikit sentuhan keberuntungan dan kerja keras yang lebih besar lagi dari Minamino untuk menjadi sepenting Firmino bagi Liverpool, tetapi the Reds tempat yang tepat dan Klopp adalah manajer yang tepat untuk mengejar impian. Dan jangan lupa, masih berusia 25, dia punya banyak waktu untuk itu.
Minamino siap untuk meniru para pemain yang disebutkan di atas. Gaya eksplosif, kecepatan, dan kesadaran taktisnya yang cerdik membuatnya menjadi pemain yang sempurna untuk sistem Klopp. Dia juga seorang pejuang dan pemimpin. Di Red Bull Salzburg dan untuk tim nasional Jepang, Minamino telah mengembangkan bakat untuk mencetak gol-gol penting dan memberikan kontribusi penting dalam pertandingan-pertandingan penting.
Harapan para loyalis Liverpool, cepat atau lambat tentu bakal ditebus oleh Minamino. Bisa dipahami jika ekspektasi terhadap Minamino terbilang tinggi tetapi mereka juga lupa jika klub baru mendatangkannya pada Januari lalu dan klub belum sepenuhnya bisa menuai investasi yang telah mereka lakukan.
Jika tetap teguh dengan kemampuan teknis dan visi sepakbola yang ia panggul, Minamino bakal menjadi senjata rahasia Liverpool musim ini. Minamino tidak memulai menggiring bola melalui formasi pertahanan lawan, tetapi mencoba menggunakan akselerasinya untuk segera menjauh dari pemain belakang terdekat untuk kemudian mengoper bola. Dengan bantuan itu, dia membuat lawan terus bergerak dan tidak memberi mereka kesempatan untuk berduel dengan dia karena dia sudah mengoper bola ke rekan satu tim sebelum lawan masuk ke duel.
Minamino memiliki sentuhan pertama yang hebat dan visi untuk memanfaatkannya, perasaan yang baik akan ruang kosong dan kualitas teknis untuk mengeksploitasi kemampuan mentalnya. Aspek yang membuat orang Jepang ini sangat berbahaya adalah dia mampu menggabungkan semua bakat ini dalam situasi yang sama untuk menghasilkan ancaman nyata bagi lawan. Minamino adalah seorang gelandang ofensif, dia cukup sering berada di tepi kotak penalti atau bahkan di dalamnya
Oleh karena itu pengambilan keputusan yang baik sangat penting. Pemain seperti dia perlu tahu kapan mereka harus mengoper, menembak, atau bahkan tetap menguasai bola. Orang Jepang ini tampaknya memiliki naluri yang baik untuk situasi yang benar dan pengambilan keputusannya sangat luar biasa. Selain itu, dia memiliki kualitas yang telah dijelaskan untuk mengeksekusi keputusan sesuai keinginannya. Itulah Minamino. Kita tunggu saja duelnya.
