Jika kalian ditanya seseorang terkait nama-nama legenda Arsenal, dalam pikiran pasti sudah terbesit satu nama yang akan kalian ucapkan. Ya, siapa lagi kalau bukan Thierry Henry (Ongri). Henry merupakan pemain terbaik yang pernah dimiliki klub berjuluk the Gunners tersebut. Keahliannya dalam membobol gawang lawan saat berseragam Arsenal akan selalu diingat oleh fans tim Meriam London.
Henry mengecap kesuksesan saat membela Arsenal sepanjang 1999-2007. Ia meraih berbagai gelar bersama tim maupun penghargaan individu. Dalam kurun waktu 8 musim tersebut, Henry sukses mempersembahkan dua trofi Liga Inggris serta 2 trofi FA Cup untuk Arsenal.
Selain itu, Henry juga mampu menorehkan 228 gol dari 375 penampilannya di semua ajang kompetitif. Tak ayal jika bomber asal Prancis itu dinobatkan sebagai top skorer sepanjang masa Arsenal. Tak ada pemain Arsenal lain yang lebih superior ketimbang dirinya. Ketajamannya di lini depan seringkali dikaitkan dengan nomor punggung yang kerap melekat pada dirinya sewaktu masih membela Arsenal, yakni 14.
Nomor 14 menjadi kesukaan para fans Arsenal sewaktu Henry masih ada. Nomor itu seperti nomor keramat, yang keberadaannya di London Utara sangat dihormati. Sejak pertama kali bergabung dengan Arsenal, nomor 14 sangat melekat di belakang punggung Thierry Henry.
Saking melegenda nya Henry bersama Arsenal, banyak pemain yang kemudian mengenakan nomor 14 karena terinspirasi oleh Henry. Diantara pemain tersebut adalah gelandang MU Jesse Lingard dan striker Arsenal, Aubameyang. Mereka mengaku menggunakan nomor 14 karena mengidolai Thierry Henry.
Ketika para penggemar Arsenal merasa legenda sekaligus idolanya identik dengan nomor punggung 14, Henry justru mengungkapkan fakta yang sebaliknya. Henry tidak merasa nomor punggung 14 adalah nomor yang tepat bagi dirinya. Henry mengisahkan, dia gagal mendapatkan nomor punggung favoritnya saat meneken kontrak bersama the Gunners pada 1999.
Henry justru merasa nomor 12-lah yang menjadi favoritnya. Pada bulan mei 2020, berbicara dengan mantan rekan setimnya di Arsenal, Cesc Fabregas, via Instagram, Henry mengungkapkan alasan ia menyukai nomor 12. Henry, yang membawa Prancis juara dunia 1998 mengaku menginginkan nomor 12 karena mengidolai striker timnas Belanda, Marco van Basten. Van Basten pernah bersinar kala mengenakan nomor punggung tersebut di ajang Piala Eropa 1988.
Keinginan Henry untuk mengenakan nomor 12 di Arsenal tak terwujud. Sebab, kala itu nomor tersebut sudah dimiliki oleh Christopher Wreh. Henry mengakui bahwa dia tidak ingin Christopher Wreh, yang sudah mengenakan nomor 12 harus berganti nomor punggung. Maka tak heran jika pada akhirnya eks penyerang Juventus itu memilih nomor 14, nomor pemain idolanya yang lain, Johan Cruyff.
Meski bukan pilihan pertama, nomor 14 itu kemudian menjadi ikonis seiring kiprahnya bersama Arsenal. Henry sendiri memperkuat Arsenal dalam dua periode, selain pada tahun 1999 – 2007, ia juga berseragam Arsenal pada tahun 2012. Saat kembali ke Arsenal pada Februari 2012, Henry akhirnya bisa mengenakan nomor punggung 12. Henry kembali ke Arsenal dengan status pinjaman dari klub New York Red Bulls.
“Terasa aneh. Saya kembali dengan nomor 12, itu sebenarnya nomor saya. 14 bukan nomor saya. Saya memakai nomor 14 karena Christopher Wreh sudah memakai no 12, dan saya tak ingin dia melepasnya,”
“Itulah mengapa saat saya kembali, saya pakai nomor 12, karena itu nomor Marco van Basten di Piala Eropa 1988.” Ucap Henry.
Di timnas Prancis sendiri, Henry juga selalu memakai nomor punggung 12 di jersey-nya. Ia sukses mengemas 123 caps bersama negaranya dan mencetak 51 gol. Torehan itu membuatnya jadi top skor sepanjang masa timnas Prancis. Sementara, dalam periode keduanya berseragam Arsenal, Henry hanya mampu tampil 7 pertandingan dengan catatan 2 gol sebelum akhirnya memutuskan pensiun sebagai pemain profesional.
