Empat trofi Liga Champions Eropa, satu Piala Super Spanyol, tiga Piala Super Eropa, hingga empat trofi Piala Dunia Antar Klub, menjadi bukti kualitas bintang Real Madrid, Gareth Bale.
Selama kurang lebih enam tahun berseragam el Real, Bale mampu membuktikan kehebatannya diatas lapangan. Ia menjadi satu dari sekian bintang Real Madrid yang mampu pentas di panggung tertinggi. Namun beberapa waktu belakangan, Bale mengalami penurunan performa.
Dia tak mampu menyokong kebesaran Los Galacticos bahkan saat berhadapan dengan tim yang hanya berkekuatan minim.
Datang sebagai pemain termahal dunia di tahun 2013, membuat Bale mengawali start dengan cukup menjanjikan. Meski begitu, kualitasnya tak mampu ia jaga. Sempat menyumbang tiga trofi Liga Champions Eropa secara beruntun, Bale benar-benar sirna. Ia tak lagi masuk daftar emas hingga dirumorkan pergi dari kota Madrid.
Terus bermain dibawah standart, jurnalis asal Spanyol, Santiago Segurola, tak ragu untuk mengucap,
“Bale tidak bisa bermain bola. Ia hanya tau bagaimana cara berlari.”
Namun, mantan pelatihnya di Tottenham, Juande Ramos, tak sepenuhnya setuju dengan Santiago. Pria yang kini berusia 64 tahun itu justru mengatakan jika Bale adalah pemain yang begitu luar biasa meski rentan mengalami cedera.
“Aku rasa dia adalah pemain yang sangat luar biasa. Pemain yang berkekuatan besar. Akan tetapi, kekuatannya itu juga kerap mengakibatkannya cedera,”
Bale memang kerap mengalami cedera, ia bahkan sempat dicap turun kualitas oleh Carlo Ancelotti karena terlihat tak mampu melawan cedera yang menjadi masalah besarnya. Namun seusai cedera, Bale selalu kembali ke lapangan dengan gagah. Dia mampu mengembangkan permainan dan lihai membuka ruang bagi pemain lain. Pada 2017, Bale bahkan sukses mencetak gol ke 67 nya untuk Real Madrid. Trofi Liga Champions juga menjadi satu bukti kegenanasan pria Wales itu.
Akan tetapi sama seperti pemain lain, nasib baik juga tak selalu menaungi Bale. Seperti yang sudah dijelaskan, ia tak mampu mengemban tugas sebagai pengganti Cristiano Ronaldo yang memilih hengkang ke Juventus.
Keluar dari bayang-bayang Cr7 nyatanya tak mampu dimanfaatkan dengan baik oleh Gareth Bale. Dia dan pemain lain lenyap pasca kepergian sang bintang. Parahnya lagi, ia sering dikambing hitamkan oleh penggemar Real Madrid. Dia disebut sebagai simbol kemunduran Los Blancos.
Saat pergi keluar dari stadion, mobilnya bahkan tak jarang menjadi sasaran bagi para penggemar yang murka.
‘Wajah baru’ el Real tak mampu diselamatkannya. Beberapa transfer pemain yang dianggap menjanjikan juga tak mampu membantu Bale dalam meneruskan era keemasan klub yang sudah meraih lebih dari 10 gelar Liga Champions itu.
Dia takluk, jadi cemoohan, dan tak mampu berdaptasi dengan beberapa bintang muda yang didatangkan Florentino Perez.
Bek kiri Real Madrid, Marcelo, juga tak ketinggalan mengkritik Bale yang belum juga fasih berbahasa Spanyol meski sudah menetap selama lebih dari lima tahun disana.
“Bale tidak bisa berbahasa Spanyol. Dia hanya bicara dengan bahasa Inggris. Jika kami mengobrol, kami hanya menggunakan bahasa isyarat.”
Hal tersebut nampaknya menjadi salah satu masalah besar bagi Bale. Ketidakmampuannya dalam berkomunikasi dengan baik ternyata terlihat sebagai satu titik hitam bagi pemain lain.
Dengan kembalinya Zinedine Zidane ke kursi kepelatihan Real Madrid, mampukah Bale mengisi apa yang telah menjadi kekosongan besarnya selama ini?
