Liga Inggris terdiri dari empat divisi profesional (Premier League, Divisi Championship, League One, dan League Two) serta beberapa divisi amatir (non-league/nonliga). Siapakah pemain yang sanggup melompati empat divisi tersebut dalam rentang kariernya?
Joe Hart
Melihat kariernya yang gemilang sebagai kiper nomor satu Inggris, banyak yang mengira Joe Hart muncul di Premier League sejak awal kariernya. Padahal, dia meniti karier begitu rendah di Shrewsbury Town sebelum dipantau oleh pemandu bakat Manchester City.
Steve Finnan
Pemain yang mungkin cuma diingat suporter veteran Liverpool ini pernah mencicipi nonliga. Bek sayap yang menjadi bagian Liverpool saat menjuarai Liga Champions 2004/05 tersebut memperkuat Welling United di awal kariernya.
Ashley Williams
Sebagai kapten timnas Wales yang sudah mengecap 50 lebih caps, banyak yang tak menduga Ashley Williams memulai karier dari nonliga. Dia memang sempat di sana bersama Hednesford Town, sebelum pindah ke Stocport County, Swansea, dan Everton.
Chris Smalling
Pada 2008, Chris Smalling masih tampil bersama Maidstone United pada 2008 sebelum melompat ke Fulham. Belum sempat jadi pilihan reguler di Fulham, ia sudah menarik perhatian Sir Alex Ferguson, yang membuatnya direkrut Manchester United pada 2010.
Michail Antonio
Perjalanan karier pemain sayap multifungsi tersebut bisa jadi salah satu yang paling berwarna di Inggris. Memperkuat Tooting & Mitcham pada 2007 hingga mendapat panggilan timnas Inggris pada 2016 membuktikan kualitas pemain West Ham tersebut.
Yannick Bolasie
Tumbuh di Lyon, Perancis, Bolasie hijrah ke Hillingdon Borough pada 2006/07, lalu ke Liga Malta, sebelum pindah ke kasta pro bersama Plymouth Argyle, Crystal Palace, Everton, dan Middlesbrough.
Sam Clucas
Sam Clucas mungkin apes dalam menjalani karier di Premier League setelah dua kali terdegradasi bersama dua klub berbeda, Hull dan Swansea. Meski begitu, ia sempat tampil bagus di nonliga bersama Lincoln City dan Hereford United sebelum dikontrak profesional oleh Mansfield Town.
Jimmy Bullard
Selain mengawali karier pelatih di klub nonliga Leatherhead, gelandang eksentrik Jimmy Bullard juga mengawali karier bermain di nonliga juga. Dia bermain untuk Dartford dan Gravesend & Northfleet jauh sebelum jadi pahlawan Wolverhampton di Premier League.
Jamie Vardy
Dalam kurun 2010 hingga 2012, Jamie Vardy menjadi top scorer untuk Halifax Town dan Fleetwood Town di nonliga. Ia memenangi kepindahan ke Leicester pada 2012, yang kelak ia antar menjadi juara Premier League pada 2016.
Charlie Austin
Charlie Austin tergolong lama berkubang di nonliga sebelum dikontrak klub profesional. Dia amat tajam di Kintbury Rangers, Hungerford Town, dan Poole Town sebelum pindah ke Swindon, Burnley, QPR, dan jadi pesaing Danny Ings di Southampton.
Danny Ings
Kala masih junior di klub pertamanya, Bournemouth, Danny Ings sempat dipinjamkan ke Dorchester Town pada 2010. Delapan tahun berlalu, dia sudah mencicipi Premier League bersama Burnley, Liverpool, dan Southampton.
Berbagai kisah inspiratif dari pemain-pemain di atas memang patut diteladani. Bahkan, perjalanan karier Jamie Vardy kabarnya akan difilmkan. Jadi, bagi football lovers, jangan menyerah bila hidup sedang di titik nadir, yah…
