Jika bagi kebanyakan orang, natal dan tahun baru adalah saatnya untuk bersantai bersama keluarga dan orang-orang tercinta, lain cerita dengan para pesepakbola yang main di Liga Inggris. Pasalnya, sehari setelah merayakan natal mereka harus disibukkan dengan Boxing Day atau Festive Period.
Tradisi Boxing Day sendiri adalah tradisi dimana dalam kurun waktu satu pekan klub-klub di Inggris bisa bermain sampai 3 kali. Seperti kompetisi sepak bola lainnya, pada matchday yang diselenggarakan sehari setelah Natal ini juga ada banyak laga-laga terbaik.
Untuk itu kali ini Starting Eleven akan sajikan daftar 5 pertandingan terbaik saat Boxing Day.
Sheffield Wednesday 3-3 Manchester United (1992)
Laga Boxing Day pertama kali era Liga Primer terjadi pada 26 desember 1992, musim 1992/93. Pada pekan tersebut, terselip laga panas antara tuan rumah Sheffield Wednesday melawan Manchester United. Pertandingan yang dihelat di stadion Hillsborough itu berakhir dengan enam gol.
Yang membuat laga ini menarik adalah saat tim tamu harus tertinggal dulu dari sang tuan rumah dengan skor 3-0 di babak pertama. Namun, di paruh kedua, tim besutan Sir Alex Ferguson itu mampu menyamakan skor menjadi 3-3, di mana gol terakhir dibuat oleh bintang MU Eric Cantona di detik-detik akhir laga. Manchester United kemudian keluar sebagai sang kampiun di akhir kompetisi.
Coventry City 3-2 Arsenal (1999)
Tim kuat Arsenal masih menjadi favorit ketika mereka tiba di markas Coventry City, Highfield Road pada 26 Desember. Namun, meski datang sebagai tim unggulan, Meriam London tak menyangka jika laga Boxing Day menjadi sebuah malapetaka untuk mereka. Tim yang diasuh Arsene Wenger itu harus bertekuk lutut dari Coventry di saat mereka berusaha meraih poin penuh untuk menjaga persaingan di jalur juara.
The Sky Blues unggul 2-0 di babak pertama lewat aksi Gary McAllister dan Mustapha Hadji. Namun pada menit ke-67, Freddie Ljungberg memperkecil kedudukan. Akan tetapi, menit ke-71 Robbie Keane membawa Coventry menjauh jadi 3-1. Gol Davor Suker empat menit jelang usai gagal menghindarkan Arsenal dari kekalahan 2-3.
Membuang tiga poin di laga ini pada akhirnya berkontribusi besar dalam kegagalan Arsenal menjuarai Liga Inggris.
Chelsea 4-4 Aston Villa (2007)
Sangat pantas bila laga antara Chelsea vs Aston Villa di Boxing Day musim 2007/08 dimasukkan ke dalam daftar ini. Laga kedua tim berlangsung sangat seru. Selain dibanjiri gol, laga yang berlangsung di Stamford Bridge itu juga diwarnai dengan tiga kartu merah dan dua hadiah penalti. Tim Chelsea yang kala itu diperkuat para pemain seperti Frank Lampard dan Didier Drogba dibuat tertekan oleh permainan Aston Villa yang dimotori oleh Gareth Barry.
Kedua tim sendiri sebenarnya mampu menampilkan permainan menyerang yang luar biasa, bahkan saling balas membalas gol ikut terjadi dalam laga tersebut. Namun sayangnya, The Blues mendapatkan dua kartu merah secara beruntun, salah satu diantaranya berbuah penalti untuk tim lawan. Hasil imbang 4-4 pun menjadi skor akhir di laga Boxing Day tersebut.
Aston Villa 2-2 Arsenal (2008)
Hanya setahun kemudian, Aston Villa asuhan Martin O’Neill kembali terlibat dalam salah satu pertandingan Boxing Day yang paling berkesan dalam ingatan. Terlepas dari status mereka sebagai tim papan tengah saat ini, The Villans kala itu adalah penantang serius untuk empat besar dan Villa Park adalah salah satu stadion angker untuk dikunjungi di Liga Primer.
Meskipun berada di bawah tekanan setelah Arsenal unggul 2-0 melalui Denilson dan Abou Diaby, tetapi Aston Villa bangkit dan memperkecil keadaan lewat penalti sang kapten, Gareth Barry. Lalu, di detik-detik terakhir, Zat Knight melepaskan tembakan dan berhasil menyamakan skor 2-2, membuat Villa Park saat itu bergemuruh.
Manchester United 4 – 3 Newcastle United (2012)
Musim 2012/13 adalah kali terakhir Manchester United menjadi juara Liga Primer Inggris. Dan di musim itu, mereka kembali terlibat dalam salah satu laga Boxing Day paling menarik dalam sejarah. Bertanding di Old Trafford, MU harus bersusah payah menghadapi pasukan Alan Pardew.
MU yang saat itu masih dilatih Sir Alex Ferguson dibuat terkejut dengan penampilan spartan Newcastle United. Kejar-kejaran gol terjadi antara kedua tim sampai akhirnya skor 3-3 tercipta di babak injury time. Ketika laga disangka akan berakhir imbang, Javier ‘Chicharito’ Hernandez sukses menjadi penentu kemenangan untuk Setan Merah. Laga ini pun semakin mempertegas istilah Fergie Time alias gol penentu kemenangan yang terjadi di penghujung pertandingan.
itulah 5 pertandingan terbaik saat boxing day yang berhasil kami rangkum, laga mana yang menurutmu paling menarik?
