Ia dijuluki “Baby Mourinho” di awal karir kepelatihannya. Meski demikian, juru taktik RB Leipzig itu menunjukkan bahwa ia bisa menjadi dirinya sendiri tanpa dibebani julukan “si kecil Mourinho”. Ia membuktikan bagaimana dirinya tampil mengesankan saat melatih Hoffenheim dan kemudian membimbing tim barunya menuju semifinal Liga Champions.
Nagelsmann baru berusia 28 tahun ketika ia ditunjuk sebagai pelatih Hoffenheim pada Februari 2016, mengambil alih dari ahli taktik veteran Huub Stevens, yang mengundurkan diri karena alasan kesehatan. Nagelsmann sudah dijadwalkan untuk mengambil alih nanti musim panas itu, tetapi mengajukan kedatangannya untuk mengisi kekosongan. Klub berada di posisi ke-17 dan tampaknya akan turun pada saat itu, tetapi dia mengangkat mereka ke tempat aman di akhir musim.
Meskipun Nagelsmann adalah pelatih permanen termuda dalam sejarah Bundesliga, dia bukan yang termuda yang pernah memimpin pertandingan Bundesliga. Pada tanggal 23 Oktober 1976, Bernd Stöber memimpin Saarbrücken dalam kapasitas sementara untuk perjalanan mereka ke Cologne, pada usia 24 tahun. Die Molschder kalah dalam pertandingan 5-1.
Lahir di kota Bavaria Landsberg am Lech, Nagelsmann bermain untuk tim muda 1860 Munich. Sementara mantan rekan setimnya Christian Träsch dan Fabian Johnson terus memantapkan diri mereka di Bundesliga, cedera lutut yang dideritanya tak lama setelah dia bergabung dengan Augsburg dengan kejam mengakhiri ambisi Nagelsmann untuk bergabung dengan mereka, yang baru berusia 20 tahun.
“Pada awalnya, saya tidak ingin berhubungan dengan sepakbola lagi,” kata Nagelsmann, seorang bek di masa-masa bermainnya. “Sangat menyedihkan bagi saya bahwa saya harus mengakhiri karir saya begitu muda,” tuturnya sebagaimana dikutip oleh https://www.bundesliga.com.
Hoffenheim adalah salah satu dari sedikit klub di dunia yang menggunakan Footbonaut untuk menyempurnakan sentuhan dan kontrol pemain mereka, tetapi Nagelsmann telah menggunakan teknologi dalam pelatihan lebih jauh. Selain menggunakan drone untuk memfilmkan pergerakan pasukannya, dia juga memasang video wall raksasa di garis tengah lapangan latihan utama mereka.
Sistem ini bekerja dengan empat kamera, dua dari menara tinggi di atas garis tengah dan satu di belakang setiap gawang. Umpan dari setiap kamera dapat ditampilkan di layar kapan saja dan kamera dikendalikan oleh staf pelatihan, memberi mereka kesempatan untuk menghentikan, memundurkan, atau mempercepat rekaman untuk menunjukkan tempat menarik tertentu kepada para pemain. Ini memberi Nagelsmann kesempatan untuk menjelaskan situasi secara jauh lebih detail dengan empat sudut yang dia miliki.
Nagelsmann pernah mengatakan bahwa sumber inspirasinya adalah mantan pelatih Bayern Munchen Pep Guardiola. Ia juga mengakui mantan bos Borussia Dortmund Thomas Tuchel memiliki pengaruh terbesar padanya. Sementara pelatih tim cadangan Augsburg selama musim 2007/08, Tuchel memberi Nagelsmann tugas untuk mencari lawan yang akan datang. “Itulah cara saya melatih,” jelas Nagelsmann. “Saya belajar banyak dari dia.”
Tuchel sama-sama memuji anak didiknya yang masih muda. “Dia pelatih muda yang sangat ingin tahu dan pekerja keras,” katanya saat Nagelsmann mendapatkan pekerjaan di Hoffenheim. “Dia menikmati kesuksesan luar biasa dalam sepakbola muda. Saya sangat bahagia untuknya dan saya percaya padanya.”
Pada 21 Juni 2019, RB Leipzig mengumumkan bahwa Nagelsmann akan menjadi manajer mereka dari musim 2019/20 dan menandatangani kontrak empat tahun yang akan berakhir pada tahun 2023. Nagelsmann memenangkan pertandingan Bundesliga pertamanya sebagai manajer RB Leipzig melawan FC Union Berlin 4-0, ia juga memimpin Leipzig bermain imbang 1-1 melawan FC Bayern Munich.
Pada hari pertandingan 10 Leipzig menang melawan Mainz 8-0. Nagelsmann menghadapi mantan klubnya Hoffenheim pada pertandingan hari ke-14 dan menang 3-1 melawan mereka.
Pada 10 Maret 2020, menyusul kemenangan 4-0 Leipzig melawan Tottenham Hotspur, Nagelsmann menjadi pelatih termuda dalam sejarah yang memenangkan pertandingan sistem gugur Liga Champions UEFA.
Pada 13 Agustus 2020, RB Leipzig mengalahkan klub Spanyol Atlético Madrid 2-1 di Perempat Final Liga Champions, yang berarti Leipzig akan melaju ke Semifinal Liga Champions untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka.
Selain Tuchel, panutannya yang lain adalah seniornya di Leipzig. Nagelsmann lebih dipengaruhi oleh gaya permainan Ralf Rangnick. Ia yang meletakkan dasar bagi Nagelsmann untuk menggunakan formasi 3-5-2 fleksibel favoritnya, jika dia memilihnya. Pada awal musim lalu, Rangnick mengakui bahwa dia adalah penggemar dari formasi pilihan penerusnya, khususnya fleksibilitasnya: “Kami tahu bahwa dia telah memainkannya lebih dan lebih dan mengubah [formasi] selama pertandingan. Itu adalah sesuatu yang juga ingin kami gunakan,” ujarnya sebagaimana dikutip oleh https://thesefootballtimes.co.
Meskipun 3-5-2 ini menjadi anomali untuk formasi normal Leipzig sepanjang musim lalu, Nagelsmann mewarisi skuad yang akan terbiasa memainkan sistem yang pada dasarnya ia miliki sepenuhnya.
Dia memiliki kekuatan yang diperlukan di pertahanan tengah dengan Konaté dan Dayot Upamecano, yang memiliki pengalaman bermain lebih dari empat musim di antara mereka meskipun keduanya baru berusia 20 tahun, sementara panggilan Lukas Klostermann dan Marcel Halstenberg baru-baru ini ke tim nasional adalah bukti dari bakat bek sayap yang dimiliki Nagelsmann. Ketika berbicara tentang transisi taktis, Nagelsmann seharusnya tidak memiliki masalah dalam membawa gaya sepakbola atraktifnya ke Red Bull Arena.
Selain meracik taktik, ia juga mengedepankan jebolan akademi Leipzig sendiri untuk unjuk diri ke tim utama. Klub ini telah memenangkan segudang gelar dalam periode waktu yang relatif singkat di level junior, dengan tiga gelar Bundesliga regional U-17 dalam enam tahun terakhir. Namun, tidak ada satupun pemain tim yunior yang berhasil mengamankan tempat awal reguler di tim utama, dengan sistem saat ini mendukung impor dari tim afiliasi Red Bull lainnya atau membeli talenta berperingkat tinggi dari tempat lain.
Contoh bagus dari jebolan akademi adalah pemain berusia 19 tahun Erik Majetschak, yang meninggalkan klub pada Juni untuk bergabung dengan tim lapis kedua Erzgebirge Aue. Meskipun datang melalui tim muda RBL dan membuat beberapa penampilan tim utama, terutama melawan Celtic di Liga Europa, Majetschak, yang baru berusia 19 tahun, memutuskan untuk turun divisi alih-alih tinggal dan berjuang untuk mendapat tempat di klub senior.
Promosi ke tim utama akan menjadi sesuatu yang Nagelsmann akan capai mengingat keyakinannya pada masa muda. Leipzig sendiri bahkan telah menyatakan keinginan mereka untuk memiliki pemain lokal yang tampil secara reguler di tim senior.
Musim ini mata dunia bakal tertuju pada RB Leipzig. Kita semua menanti pertandingan PSG vs RB Leipzig di semifinal Liga Champions. Julian Nagelsmann telah bersiap menantang yang terbaik di masa depan.
